Datos Geográficos

Cali, capital del departamento del Valle del Cauca, está localizada en un valle formado por las montañas de la región andina a 1.049 metros sobre el nivel del mar, aproximadamente 3.280 pies. La temperatura promedio en Cali oscila entre los 18ºC (64F) y los 32ºC (89F), y hay lluvias aisladas durante los meses de marzo, abril y mayo, así como en octubre, noviembre y diciembre. Cali, como el resto del país, no tiene estaciones; de hecho su clima es muy similar a vivir en primavera durante todo el año. Cali cuenta con una población aproximada de 2.085.159 personas.

Historia de cali

El conquistador español Sebastián de Belalcázar, quien venía procedente del Perú y que se encontraba bajo las órdenes de Francisco Pizarro, llegó al territorio del actual Valle del Cauca y fundó por primera vez la ciudad de Cali en la región de Calima, que para entonces estaba poblada por los indígenas Gorrones, reconocidos por su beligerancia.

La fundación se verificó el 25 de julio de 1536 y a la nueva villa se le puso el nombre de Santiago de Cali, porque ese día se celebraba la fiesta del apóstol Santiago. El nombre Cali, algunos lo atribuyen a una mala pronunciación de la palabra “LILI”, que era como los indígenas se referían al río que pasaba por allí y que significaba “tierra blanca” o sencillamente porque era el nombre de la cacique que habitaba el lugar, como sucedió en otros casos.

La vida en cali

Siendo de las más viejas, se la siente como la ciudad colombiana más joven de espíritu, gracias a la alegría de sus gentes y a una velocidad de crecimiento que transformó el villorrio con menos de cien mil habitantes de hace cincuenta años, en el tercer polo de desarrollo del país, cuando Gobierno y hacendados acometieron una profunda transformación de la zona mediante control hidrológico de la cuenca, saneamiento, construcción de carreteras, electrificación y otros servicios. Menos de veinte años después, el Valle era ya pionero en productividad y tecnología agroindustrial.

Los caleños adoptaron un clima de hospitalidad apoyado en políticas de empleo, fortalecimiento de la Universidad, recreación, fomento del deporte y promoción de microempresas, todo lo cual se tiene hoy en Colombia como modelo para otras ciudades. Poco a poco se reordenó la vida urbana y se ha ido construyendo un emporio empresarial moderno, que empieza a proyectarse hacia las perspectivas comerciales de la cuenca del Pacífico.

En el campo, los cultivos de algodón, sorgo, soya, maíz, girasol, uvas, diversas especies frutales y, por supuesto, los Ingenios, con sus extensas siembras de caña, alcanzan los mejores rendimientos por hectárea y cuentan con lo más moderno en genética, control biológico de plagas, riego, etcétera; pero además, son el inmejorable paisaje que rodea la ciudad en las zonas planas. Completan el decorado una galería de cerros familiares a los caleños, a la espalda de la ciudad, y, más atrás, los picos imponentes de los Farallones.

Cali se destaca por el respeto absoluto que se le ha dado a sus espacios públicos. Los caleños viven en función de sus parques y sus calles, que son una permanente invitación a pasear o a sentarse en la banca de algún parque, alrededor del río, o en la terraza de uno de sus tantos cafés al aire libre, y quedarse horas enteras mirando pasar la gente.

Durante las noches caleñas vale la pena pasear en la “chiva”, que parte de los hoteles más importantes y hace un recorrido por toda la ciudad, deteniéndose en lugares muy especiales, como el Monumento al Fundador, desde donde se aprecia una espectacular vista de la ciudad.

Cali goza de una mezcla arquitectónica única que preserva las construcciones coloniales, respetadas por la arquitectura moderna; dando lugar a múltiples áreas de descanso, entretenimiento y cultura.

Alrededores de cali

En cercanías de Cali hay varias visitas fáciles de hacer:

En primer término, una hacienda colonial, la más cercana de las muchas que ameritan verse: “Cañasgordas” ( a 20 minutos, vía a Jamundí), ligada a una novela famosa (”El Alférez Real”, de Eustaquio Palacios). Posee el entorno y la bella casona que evoca los tiempos de las plantaciones y la esclavitud.
Saliendo hacia el Norte, por la carretera central, hay muchas cosas dignas de verse. En primer lugar ( a unos 40 minutos de Cali), en jurisdicción de El Cerrito, la Hacienda El Paraíso, escenario de otra famosísima novela romántica del siglo diecinueve -”María”, de Jorge Isaacs-, con un montaje museográfico sobre el autor y sobre la vida rural del siglo pasado. Hay un par de hotelitos en las vecindades.

Muy cerca se encuentra la antigua hacienda de Piedechinche que alberga el Museo de la Caña de Azúcar, propiedad del Ingenio Providencia. Verdaderamente notables la belleza de la arquitectura, los jardines, las piezas mismas (herramientas, trapiches de diversas zonas colombianas y de otros países azucareros, sistemas hidráulicos y otras curiosidades), sobre la explotación de la caña y la fabricación del azúcar, desde el Siglo XVI hasta hoy.

Un poco más al norte, pero aún muy cerca, en vecindad de Ginebra, se encuentra una cuarta hacienda abierta al público: Belén, con un grato restaurante de cocina tradicional y música folclórica. (Ginebra celebra anualmente el mejor festival de música andina de Colombia).
Buga

Una ciudad museo (a 75 Kms. por buena carretera, un par de buenos hoteles y varios hostales), con una estructura urbana de los siglos XVII y XVIII muy bien conservada y algunos monumentos notables (la Catedral antigua, el templo de San Francisco, el Palacio Nacional). La devoción por el Cristo Milagroso lleva cada año varios cientos de miles de peregrinos del país, Venezuela y Centroamérica, que se congregan en un Santuario donde se le rinde culto. ( De paso para Buga, en cercanías de Palmira, es interesante visitar el CIAT -Centro de Investigación de Agricultura Tropical-, con lo más avanzado en técnicas agrícolas).
Lago Calima

El Lago Calima (a media hora de ésta, en dirección a Buenaventura; también se puede ir por la Ruta Panorama, vía Yotoco) es un embalse a 1.480 metros s.n.m., con magnífico paisaje, abierto a toda suerte de deportes acuáticos. Cuenta con varios clubes y un par de albergues. En Darién, población riverana del lago, hay un Museo de interés sobre la cultura Calima y un buen restaurante campestre para comer.

Finalmente, para los amantes de la naturaleza está el Parque Natural Farallones, 150.000 hectáreas de bosques y fuentes de agua entre los 200 y los 4.100 metros: magníficos paisajes, variedad de animales (marsupiales, monos, osos hormigueros, osos de anteojos, pericos, águilas, gallitos de roca y otras sesenta especies de aves). Hay camping y centro de visitantes en El Topacio y Quebrada Honda (entradas por la carretera a Jamundí). Y arriba de Pance, como quedó dicho atrás.

A un poco más de distancia de Cali hay dos sitios especiales de visita, que ameritan estancias de más de un día: Las Playas y ciudad de Buenaventura y Popayán en el Cauca.